— Ржавый? — Переспросил я, сворачивая свое восприятие из сканирующей мое ближайшее окружение сферы в узкий вытянутой луч, которым можно было дотянуться дальше в два-три раза. — Какое-то не слишком жизнеутверждающее название.
— Руда тут попадается особо рыжая, поскольку кроме железа в не таких уж маленьких количествах встречается и медь. — Откликнулась Светлана, доставая из-под сиденья сначала автомат, а потом ящик с гранатами. Причем маркированы взрывные устройства оказались разными цветами, что намекало на их не совсем обычную начинку. — Находящиеся близко к поверхности земли залежи выработали ещё в то время, когда я пешком под стол ходила, но в глубине есть больше. В несколько раз больше. Вот только бурить шахты нерентабельно…Сейчас нерентабельно, когда нужно в охрану добывающего поселка ставить десятки сильных и опытных печатников, дабы шахтеров не сожрали монстры, набежавшие из пространственных разрывов во время прорыва шёпота.
— Но если тут будет обелиск, то хвати пары-тройки серьезных защитников, ну и оружия в руках самих шахтеров! — Осознал я, вспоминая деревню, в которой от умеренно серьезного нашествия тварей отбились без существенных усилий и потерь. Во всяком случае мои собеседники-собутыльники никого помянуть не пытались, да и опечаленными после драки не выглядели. — А если руды на глубине все-таки нет?
— Ну, мне будет очень обидно и печально, особенно через десять лет, когда придет время долги отдавать, но совсем без денег мы в любом случае не останемся. — Пожала плечами Светлана, извлекая из-под соседнего сиденья еще и несколько старых зеленых касок. Судя по сбившим краску шрамикам и парочке заплаток — данное защитное обмундирование не раз было в деле, и как минимум несколько раз чьи-то жизни таки спасло. Хотя некоторых своих владельцев оно возможно и не пережило. — Ты просто не представляешь, какое перенаселение у нас сейчас в городах. Желающие переехать в новый оазис обязательно найдутся, как простые люди которые надеются однажды себе печать урвать, поскольку оазисы снижают шансы на достойную добычу на порядок меньше источника, так и бизнесмены, которым относительно безопасная территория выше уровня грунта нужна хотя бы просто затем, чтобы теплицы с нанесенной землей здесь разбить и настоящие овощи потом продавать втридорога……Но руда тут есть. Обязана быть! Я список перспективных мест для возможной колонизации частично смогла без спроса скопировать. Ржавый рудник — в десятке лучших, вернее потенциально прибыльных.
— Ну, вот и зачем ты нам это сказала? — Пробручала водительница, которая тоже потихоньку готовилась к вылазке из своего самоходного бронированного укрытия. Её тело уже защищала блестящая металлическая кираса, а протезы один за другим скрывались внутри защелкивающихся металлических оболочек, приобретая вид конечностей латного доспеха. — Ты же понимаешь, что призналась еще в одном должностном преступлении и если нас будут трясти всерьез, а нас будут, то это выплывет?
— Никакого преступления, я в секретные документы не лезла. Просто помогала разбирать хлам оставшийся после одной жадной идиотки, которую казнили за слив инсайдерской информации торговым гильдиям. — Усмехнулась Светлана, протягивая мне одну из касок. — И поверьте, мы приехали по нужному адресу. У меня много времени ушло на подготовку к этому моменту. Сумеем активировать оазис в нужном месте — я свободным полуэльфом стану, даже если делать больше не буду ничего. А вы — просто очень богатыми людьми, которым при желании можно хоть на покой уйти, благо отчисляемых с месторождения подобной руды процентов хватит на то, чтобы до конца жизни шиковать на не сильно широкую ногу.
— Если тебя за злоупотребление своими полномочиями не скормят священным волкам как ту рыжеволосую дуреху… — Пробурчал Гриша-пулеметчик, открывая в полу броневика небольшую нишу, где лежали бронежилеты. — Я понял у кого ты смогла подсмотреть секретные документы, у этой…Блин, забыл, как её звали-то…У которой еще силиконовые имплантаты в сиськах стояли таких размеров, что одна из зверюг насмерть подавилась и эльфы сочли данное событие знаком неудовольствия богов, частично реабилитировав идиотку и не став определять её детей в долговое рабство.
— Копия секретного документа, не уничтоженная после проверки старшим инспектором, больше не считается секретной. А поскольку Студент ко мне никаких претензий за назначенную цену оазиса выдвигать не будет то и с этого направления я чиста аки первый снег и невинна подобно новорожденному дитю. — Начавшая краснеть всей поверхностью кожи суккуба сложила руки в молитвенном жесте, подняв глаза к небесам…Или все-таки к проклюнувшимся у неё изо лба рожкам? — Поскольку сам пострадавший не считает себя пострадавшим и всем доволен, то мне даже публичная порка не грозит…
— Зато грозит кое-что другое. Тут что-то есть. Что-то…Странное. — Просвечивая окрестности, словно лучом мощного фонаря направленным психическим импульсом, у меня все же получилось обнаружить некую аномалию. Не разум, даже близко не разум, пусть даже примитивный или искаженный…Однако определенную активность, находящуся в нескольких местах и даже движущуюся, у псионика-исследователя все же получилось уловить. Магическую активность. Будто какие-то сгустки энергии, за счет своей плотности создающие некоторые помехи сканированию и тем оставлющие размытую разметку на нематериальном радаре, двигались где-то под землей, и делали они это слишком целенаправленно, дабы поверить. — Я с таким ещё не сталкивался. Отдаленно похоже на то, как мной должна восприниматься нежить, если конечно переданный с печатью пакет информации не врет, но слишком много отличий от ходячих трупов или даже призраков каких-нибудь. Эти штуки сидят на глубине десятка метров, видимо в старых шахтах попрятались, и их там где-то дюжина. Может больше, если остальные глубже.
— Лучше бы это были какие-нибудь обычные звери. — Светлана щелкнула предохранителем одной из гранат, а только после этого свободной рукой принялась открывать люк. — Нам надо найти это странное. И убить. После активации оазиса измененные шёпотом твари будут стекаться сюда со всей округи, не сократим их число заранее — нас похоронит под волной злобного мяса. Гриша, остаешься здесь, если будем отступать, прикроешь из пулеметов. Зоя, ты точно со мной?
— Тряхну гайками, — хмыкнула пожилая женщина, уже надевшая на голову глухой шлем даже без видимого забрала и окончательно ставшая напоминать то ли голема, то ли металлическую статую. — Все-таки я должна тебе за Гришу…А еще деньги мне не помешают, ведь ушастые алхимики за свои таблетки от старости такую цену ломят, что просто ух…
— Эльфы торгуют бессмертием на развес? — Поразился я, но вместе с тем многое понял об источнике власти Конклава. За подобный товар бывшие владыки планеты, ну по крайней мере многие из них, продали бы нелюдям всё и вся, да еще и сами прислуживать чужакам бросились бы наперегонки с тапочками в зубах. Все-таки какой престарелый генерал, способный кушать только диетическую кашку и с трудом делающий пять шагов от своей кровати до двери туалета, не мечтает стать молодым и полным сил лейтенантом, всегда готовым к войне, еде и разврату?
— Скорее долгой жизнью. Эффект поменьше чем от печатей… Но зато складывается с ним, — откликнулась женщина, свои шрамы и протезы заработавшая явно не на уютной кабинетной работе. По стальным кулакам прошлись туда-сюда мощные и яркие энергетические разряды. — Сможешь как-нибудь достать этих тварей прямо под землей? На поверхности с прикрытием двух пулеметов у нас будет явно больше шансов, чем в шахтах.
— Думаю, смогу, но надо будет подобраться поближе. — Псионику не требовалась видеть свою цель, чтобы воздействовать на нее. Я вполне мог наносить удары и просто туда, где чувствовал подозрительную активность. Не ментальные, ибо разума там не имелось, а значит, и сломать его бы не получилось при всем желании, но вероятно резкий нагрев или банальное кинетическое воздействие тварям тоже не понравится. Не покалечит, так хоть раздраконит и заставит отправиться обидчика искать. — Гораздо ближе.